海外の志望大に合格！自分の個性ややりたいことが存分に伝わるエッセイ完成までの道　ブラウン大学Y.M.先輩

「自分とは誰か」に向き合う過程。じっくりと自己理解を深めてから執筆へ。

海外大受験の中で、自己分析・エッセイ執筆で最も苦労しました。「自分とは誰か？」という答えのない問いに向き合わないといけなかったからです。

私は、「自己分析ノート」を作っていました。使っていて気分の上がる、無地のノートを1冊用意し、日々感じること・気づきなどを書き込めるようにし、自己分析のプロセスをすべて記録に残します。ノートに自己分析の過程を書くことで、自分の気持ちの言語化ができたり、客観的に自分を見つめることができたり、あとで見返して成長が見られたりとメリットがたくさんあります。

そして、書き上げたものを読み返しているうちに、思考のパターンや共通点が見えてきて、「自分ってこういう価値観を大切にしている人なんだ！」という発見に至ります。

自己分析ノートを作る時に、私が決めたルールは以下の4つです。

• • ・いつも持ち歩き、考えたことを書き込めるようにすること
  • ・自分以外誰にも見せず、自分に正直になること
  • ・「なぜ？」と自分に問い続けること
  • ・言葉に詰まったら、絵で表現をすること

これらのルールをもとに、以下のような自己分析をしていきます。

①人生年表作成

ノート見開き1ページに長い横線を書き、生まれてから今までの人生で印象に残っていることを書き出します。例えば、小学校の運動会の短距離走で1位を取ったことや高校のスピーチ大会で優勝したという成功体験でもいいですし、母といちご狩りに行ったことや友人とかき氷を食べに行ったことなど楽しかったエピソードでもよいです。思いつくだけ書いてみます。

その後、「なぜ」その記憶が残っているのかを横に書いていきます。例えば、1位が取れて嬉しかったから、大会に向けて努力したから、楽しかったから、などです。その後、さらに「なぜ」を問いて深掘りします。なぜあんなに努力をしたのか、なぜ楽しかったのか。このように、幾度も「なぜ」を繰り返し、答えを書き込みます。

この作業のゴールはなく、思考の過程が大事なので、全て記録に残しておきます。何度も「なぜ」を繰り返し、もう書くことがなくなると作業を終了します。

この人生年表は、現在の自分の人格形成に最も影響を与えたエピソードがたくさん詰まっていて、さらになぜ大切だったのかという深掘りまでしてある状態なので、エッセイのトピックを決める時に大いに役立ちました。

②テーマ別マインドマップ作り

趣味、好きな教科、憧れの人、将来の夢などのテーマを決めてマインドマップを作ります。まず、ページの真ん中に具体的な趣味やあこがれの人の名前を書き、そのトピックを丸で囲います。例えば、私の場合は「フランス語」や「手芸」などを書きました。

その後、また自問自答の作業に入ります。なぜそれが好きなのか、いつから好きなのかなどを問いて、その答えを周りに書いてまるで囲い、線で真ん中のトピックと線でつなぎます。ノートのページがいっぱいになるまでどんどん思考を丸と線で繋げていきましょう。

この作業をいくつかのテーマで行うことによって共通点が次第に見えてきて、自分の情熱を探ることができたり、そこから派生する自分の価値観・性格がわかってきたりしました。

ブラウン大学のオープンカリキュラムをどう利用するかというエッセイは、大学のホームページや授業検索サイトを利用して、ともかく詳しく「ブラウンならでは」の情報を集めました。例えば、興味ある授業名や教授名だけでなく、参加したいクラブなども具体的に書きました。

その他２つのエッセイは、大学に合わせるというよりかは自分らしさを大切にするようにしたので、情報収集よりも自己分析に時間をかけました。

30回以上は書き直したと思います。エッセイを書くときのポイントは最初から完璧を求めず、とりあえず書いてみて、書き直すことでより良いものに仕上げていくことです。

私は英語でエッセイを書くという経験をほとんどしたことがありませんでした。いざ始めようと思ってもなかなか難しかったですが、エッセイを書く時にパソコン上の白紙を眺めるほどつらいことはないので、きれいな言葉遣いや表現を気にせずに書きたい内容をとりあえず書いてみることを心がけていました。

例えば、15分タイマーをかけて、この時間は手を止めずに書き続けるというルールで強制的に書くこともしていました。内容を書けたところで、読み直して、順番を変えたり、表現を変えたりしました。